MRI上椎间盘异常信号、上下椎体终板破坏、终板周围骨髓水肿被认为是感染性脊柱炎和骨髓炎（SAPHO）/慢性复发性多灶性骨髓炎、脊柱关节病、焦磷酸钙的典型表现。脱水结节沉积病和其他非感染性脊柱疾病。感染性脊柱炎的影像学表现可与这些非感染性脊柱疾病在MRI上鉴别为高信号和椎间盘脓肿，脊柱软组织脓肿，终板交界处为低信号在T1加权图像中不清楚。
然而，这一鉴别点并不总是适用，由于感染性疾病和非感染性疾病的影像学表现有许多相似之处。因此了解需要与感染鉴别的各种疾病的病理生理学相关的影像学特征非常重要，以及传染性脊柱炎的准确诊断。
感染性脊柱炎是一种相对罕见的疾病，占所有肌肉骨骼感染的2%–4%。但延误治疗会导致脊柱畸形、脊神经损伤等严重并发症，因此早期诊断和治疗很重要。尽管开发了新的抗生素和各种手术技术以缩短手术时间并缩小伤口，但由于患有慢性病的老年患者比例增加，药物滥用增加，脊柱感染的频率正在上升，以及脊柱手术和程序的增加。MRI用于感染性脊柱炎的诊断具有较高的敏感性和特异性，对确定感染部位和确定治疗方向具有重要作用。
MRI上感染性脊柱炎的典型表现是邻近椎间盘的上下椎体终板破坏、终板周围骨髓水肿和椎间盘异常体征。然而，这些发现可能不会在感染性脊柱炎的早期阶段观察到，相反，可能会出现在与感染无关的其他疾病中。因此，为了准确诊断感染性脊柱炎，了解与病理生理学相关的影像学特征非常重要。本文对与感染性脊柱炎发病机制相关的脊柱血管解剖、感染性脊柱炎的影像学表现、其他必须与感染鉴别的脊柱疾病的发病机制和影像学表现以及每种疾病的鉴别要点进行了描述。
跨椎间盘的终板侵蚀和骨髓水肿是感染性脊柱炎的常见表现，但在许多非感染性疾病中也观察到，例如退行性改变、急性Schmorl结、脊柱关节病、SAPHO/CRMO、脊柱关节病和CPPD结节性沉积病。为了正确诊断这些疾病，有必要了解每种疾病的病理生理学，并熟悉与感染的特征性影像学表现和鉴别点。